Ian Gough es el autor de dos libros de amplio reconocimiento internacional: The Political Economy of the Welfare State y A Theory of Human Need (en coautoría con Len Doyal). Este libro recopila sus escritos más recientes que trazan un puente entre estos dos discursos: la economía política del capitalismo moderno y los valores y precondiciones para la prosperidad humana. Los capítulos de la primera parte muestran por qué el capitalismo “cowboy” no regulado, nunca puede proveer un contexto para la satisfacción de las necesidades humanas, y por qué, a pesar de eso, el poder estructural del capital se está expandiendo en el mundo contemporáneo. En la parte siguiente, se realiza un análisis de política pública comparada para demostrar cómo diferentes formas de política económica y social están delineando diferentes resultados en términos de bienestar. En la tercera parte, se aborda el problema sosteniendo que las políticas de bienestar pueden tanto fortalecer como amenazar la competitividad nacional. El libro concluye argumentando a favor de una variedad de estados de bienestar “productivos”.