José Luis Romero es reconocido hoy como uno de los más destacados historiadores argentinos. Nació en 1909. Su hermano Francisco, destacado filósofo, guió inicialmente su formación. Estudió en el colegio Mariano Acosta y en la Universidad de La Plata, donde se doctoró en 1938. En esa universidad enseñó historia del pensamiento historiográfico. En 1945 ingresó en el partido socialista. En 1946 fue dejado cesante en sus cargos universitarios. Poco después fue designado profesor en la Universidad de la República (Uruguay). En 1952 publicó la primera edición de "De Heródoto a Polibio".

Fue Rector Interventor de la Universidad de Buenos Aires en 1955, y Decano de la Facultad de Filosofía y Letras (1962-65). En la UBA entre 1958 y 1965 fue profesor de historia medieval e historia social, y fundó el Centro de Estudios de Historia Social, donde convergió el grupo de historiadores que en los años de 1960 renovó la disciplina. En 1975 fue designado miembro del Consejo de la Universidad de las Naciones Unidas.